Los glaciares de la Antártida se están derritiendo más rápidamente de lo que se pensaba debido al cambio climático, de acuerdo a nueva información de EE.UU. Geological Survey (USGS) en colaboración con el British Antarctic Survey (BAS). Una plataforma de hielo, la plataforma de hielo Wordie a lo largo de la costa occidental de la Península Antártica, ha desaparecido por completo. Otra, la plataforma de hielo Larsen se extiende a lo largo de la costa este de la Península Antártica, ha perdido una buena parte tres veces el tamaño de Rhode Island.
Glaciares
“El rápido retroceso de los glaciares se demuestra una vez más los efectos profundos de nuestro planeta ya está experimentando, más rápidamente de lo que se conoce-como consecuencia del cambio climático”, dijo EE.UU. Secretario del Interior, Ken Salazar.
El Comité Científico de Investigaciones Antárticas (SCAR) informó esta semana que el nivel del mar podría aumentar más de 4 pies (1,4 metros) a finales de este siglo, que es el doble de lo previsto anteriormente. Sin embargo, los estudios de los glaciares en Groenlandia dicen que - el segundo cuerpo de hielo más grande del mundo situada en el Océano Atlántico Norte y dos tercios en el Círculo Polar Ártico - y la Antártida hacen temer que el aumento del nivel del mar podría ser mucho mayor que eso.
Aunque la actual subida del nivel del mar se ha producido a un ritmo promedio de ,8 mm por año durante el siglo pasado, la aceleración actual del derretimiento del hielo antártico podría resultar en un aumento del mar que pondría a muchas zonas costeras bajo el agua para el 2100. En caso de todo el oeste de la Antártida la capa de hielo se derrite y se traduciría en un aumento de mar de más de 10 pies (unos 3,3 metros), que afecta a más de 3,2 millones de personas en todo el mundo que viven dentro de las 200 millas de la costa
La Antártida es el embalse más grande de la tierra del hielo glacial. Alrededor de un dos por ciento (2%) de la tierra está libre de hielo. El grosor medio de la capa de hielo de la Antártida es de unos .600 pies (2.000 metros) y puede llegar a profundidades de hasta 3.000 pies (4.000 metros) o más. La capa de hielo contiene aproximadamente 7,2 millones de kilómetros cúbicos de agua dulce congelada, que es de aproximadamente 70 por ciento del agua dulce del mundo y el 90 por ciento del hielo del mundo.
La formación de hielo sobre la Antártida comenzó a 45,5 millones años atrás y forma como lo conocemos años en la actualidad unos 25 millones de atrás, sin embargo, tres millones años de edad evidencia fósil de polen y plancton se encuentra en las Montañas Transantárticas cerca de la costa y la fecha a alrededor de 3 millones de años ha proporcionado una teoría de que la Antártida puede haber estado libre de hielo y de bosques en ese momento. Hoy en día, alrededor del 98% del continente - la quinta más grande de los continentes de la Tierra - está cubierta por el hielo.
El núcleo de hielo más antiguo extraído de la capa de hielo de la Antártida ha sido fechado en más de 00.000 años. Según el BAS, los datos extraídos de estos núcleos de hielo muestran que el clima se compone de las edades de hielo y los períodos cálidos interglaciares aproximadamente cada 100.000 años. Estos ‘picos’ en algunos de los periodos interglaciares en los últimos 340.000 años indican un alto nivel de sensibilidad a los gases de efecto invernadero a niveles similares a los que se encuentran hoy en día.
Según científicos de la USGS, las plataformas de hielo son especialmente sensibles al cambio climático, por lo que su retirada rápida puede ser una previsión de pérdidas de la tierra basado en la capa de hielo en el continente antártico si el calentamiento continúa. Esto podría resultar en la elevación del nivel del mar, amenazando a las comunidades de tierras bajas costeras y las islas.
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